Διαλείπουσα απόφραξη των ανώτερων αεραγωγών,συνήθως, στο επίπεδο του φάρυγγα,που συμβαίνει κατά τον ύπνο, ιδίως ανάσκελα, σε μεσήλικες κυρίως άνδρες, με ανατομική σχετική στένωση σ αυτό το επίπεδο  . Επακόλουθο της στένωσης και δόνησης των φαρυγκικών τοιχωμάτων ειναι το ροχαλητό και κάποιες στιγμές η κατάρευση των τοιχωμάτων δηλαδή η απόφραξη του ανώτερου αεραγωγού.

Αν αυτό συμβεί έχουμε διακοπή τής ροής τού αέρα, δηλαδή άπνοια. Κατά την άπνοια και την επακόλουθη δραματική πτώση του οξυγόνου στό αίμα, έχουμε ένα καταιγισμό διαταραχών στον οργανισμό, από αύξηση της πνευμονικής πίεσης μέχρι καρδιακές αρρυθμίες και κίνδυνο αιφνίδιου θανάτου με συμπτώματα ημερήσιας υπνηλίας, κατάθλιψη, ευερεθιστότητα, μειωμένη libido, σακχαρώδη διαβήτη κλπ.

Τό ροχαλητό - που η έντασή του αυξάνει όσο αυξάνει η στένωση και η αρνητική πίεση - πρέπει να θεωρείται παθολογικό ακόμη κι αν δεν παρουσιάζεται άπνοια διότι προκαλεί κατάτμηση της συνέχειας του ύπνου,  ο ασθενής δεν μπορεί να μπει στον βαθύ ύπνο , να ξεκουραστεί, συχνά πηγαίνει την νύχτα στην τουαλέτα και το πρωί αισθάνεται κουρασμένος- έχει κακοκοιμηθεί- πιθανά έχει κεφαλαλγία, ημερήσια υπνηλία κλπ... Είναι πολύ σημαντικό να γνωρίζουμε αν υπάρχει ροχαλητό και παθολογικές προεκτάσεις (υπέρταση, αρρυθμίες, σακχαρώδης διαβήτης, μέχρι καρδιακή ανεπάρκεια κλπ) ή συνοσηρότητα λ.χ. υποθυρεοειδισμός, για να προλάβουμε ή να θεραπεύσουμε την ασθένεια.

ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ ΠΟΥ ΑΝ ΕΙΝΑΙ ΘΕΤΙΚΕΣ ΘΕΤΟΥΝ ΥΠΟΝΟΙΑ ΑΠΝΟΙΑΣ ΣΤΟΝ ΥΠΝΟ

- Ροχαλίζετε ή σας έχουν πει ότι τους ενοχλείτε την νύχτα;
- Κουνάτε χέρια, πόδια κατά τον ύπνο;
- Είστε ανήσυχοι;
- Ξεκουράζεστε κατά τoν ύπνο;
- Έχετε κακά όνειρα;
- Υπάρχει παραμιλητό;
- Έχετε νιώσει ότι πνιγήκατε ποτέ κατά τον ύπνο σας;
- Ροχαλίζετε όταν είστε ανάσκελα ή σ' όλες τις θέσεις;
- Σηκώνεστε συχνά για ούρηση τη νύχτα;
- Σας παίρνει ο ύπνος όταν κάθεστε, διαβάζετε ή παρακολουθείτε τηλεόραση;
- Νυστάζετε την ημέρα κυρίως αν δεν είστε απασχολημένος;
- Έχετε υπνηλία ενώ οδηγείτε;
- Είχατε ποτέ ατύχημα; ή παρ ολίγο ατύχημα;
- Έχετε επεισόδια αδυναμίας; αισθάνεστε κουρασμένος χωρίς λόγο;
- Ξυπνάτε μέ πρωινό πονοκέφαλο;
- Έχετε στενοχώρια; κατάθλιψη; μειωμένη σεξουαλική διάθεση, σακχαρώδη διαβήτη.

Ο γιατρός που έχει εμπειρία  εύκολα αναγνωρίζει τους ασθενείς με υπνική άπνοια και μετά απο κατάλληλο έλεγχο , εξετάσεις κλπ εφαρμόζει την κατάλληλη αγωγή που σώζει πραγματικά τον ασθενή και απομακρύνει τον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών.